El mundo de los MMO está en plena ebullición. Pese a que el factor de novedad ya se ha enfriado ligeramente y el género acumula varios proyectos que nunca llegaron a su conclusión, el entusiasmo por parte de estudios, compañías y usuarios es patente. Para las compañías, un éxito en este campo es una fuente continua de ingresos,-y no hace falta tener millones de subscriptores para alcanzar ese estado, hay varios ejemplos de juegos como Eve Online que sin ser tan masivos consiguen muy buenos resultados gracias a una comunidad fiel-. Para los estudios es un género que ofrece incontables oportunidades en cuanto a contenido, jugabilidad, audiovisuales, un reto que puede ser apasionante. Y para los usuarios, sólo hay que ver las cifras de juegos como World of Warcraft, Lineage, Guild Wars… un juego de esta clase tiene mucho que ofrecer a los jugadores aventureros y las cifras lo demuestran.
Por todo ello no es de extrañar que el estudio noruego Funcom esté poniendo toda la carne en el asador con Age of Conan, su segundo MMO después de Anarchy Online –un juego que todavía hoy sigue funcionando, buena prueba de la longevidad del género-. Los creadores de The Longest Journey o Dreamfall son el principal estudio de desarrollo de videojuegos en su país y posiblemente el único en lo que se refiere a relevancia internacional ya que los otros estudios en Noruega son mucho más pequeños y locales. Cuando un estudiante noruego quiere desarrollar videojuegos, Funcom se presenta como la alternativa más obvia y eso es algo que se deja notar en la juventud de muchos de los integrantes del proyecto con los que pudimos hablar en nuestra visita a la sede central de la compañía en Oslo.
Con una ciudad bajo la resaca de uno de sus días más internacionales, la entrega de los premios Nobel, acudimos temprano a las oficinas para ser recibidos por un afable Erling Ellingsen, Product Manager en la compañía a sus 24 años, con las responsabilidades que eso implica. La primera sorpresa nos esperaba unos pasos más adelante, cuando dos bárbaros montados a caballo nos dieron la bienvenida a lo que iba a ser un día dedicado a Age of Conan y a su proceso de desarrollo una vez que ya se están dando los retoques finales de cara a su lanzamiento a finales de Marzo. El toque exótico también indicaba el cuidado con el que se había preparado esta sesión para la prensa internacional y la importancia que se le daba al evento.
La sesión comenzó con el trailer en el que se invita a los jugadores a participar en la fase de beta que ya ha comenzado. Usando sólo imágenes in-game y reflejando toda la crudeza del juego y su sistema de combate, el vídeo muestra una sucesión de secuencias que tratan de resumir algunos de los principales aspectos de este juego y que lo distingue con respecto a otros. Erling nos ofrece algunas pistas: “Una gran diferencia es que estamos haciendo un MMO para adultos, mientras que otros juegos en el género buscan un público más diversificado y familiar”. Pero cuando se hace referencia a lo de “adultos” no es sólo por poder decapitar a otro personaje, se refiere a la concepción del universo del juego en general, la estructura de las misiones y la historia que envuelve al personaje de cada jugador; estamos hablando de un título basado en una de las obras por excelencia de la literatura fantástica y los que la conocen saben bien que aquí no hay lugar para elfos bailarines, es un mundo crudo y salvaje, salpicado por lo sublime y por lo siniestro, algo que se quiere reflejar en todos los aspectos del título.
Antes de entrar en materia con el propio juego hablamos con Erling sobre temas más prácticos y mundanos como el modelo de suscripción. Age of Conan sigue el modelo de pago de juegos como World of Warcraft o Lord of the Rings Online, por lo que se realiza con un sistema de suscripción que puede ser mensual, bimensual y trimestral. Se pondrán a la venta tarjetas de prepago para aquellos que no tengan, o no quieran, usar una tarjeta de crédito y no hay planes de una subscripción ilimitada como se ofreció con LOTRO, aunque es algo que no se ha descartado. Habrá servidores normales –con PVP localizado- y servidores PVP – en donde los jugadores podrán atacarse entre sí con pocas limitaciones-. Como era de esperar, habrá una edición de coleccionista –aunque no se especificó su contenido.
Una historia que contar
Acabadas las presentaciones formales se comenzó con la primera fase del evento: unas horas con el contenido inicial del juego, incluyendo la fase de creación del personaje y un repaso a las diferentes clases que se pueden seleccionar. Aquí es donde se pudo ver en profundidad lo que Funcom pretende con su anunciada política de limitar al jugador en sus primeros 20 niveles, una limitación que no es tan severa como se pensaba y que además supone una muy interesante introducción al sistema narrativo, uno de los puntos en los que se pretende marcar las diferencias con otros exponentes del género.
Mientras otros MMOs comienzan de manera bastante estandarizada, con un personaje novato recién incorporado al mundo y que empieza a conocer los entresijos de su profesión mediante entrenadores, en Age of Conan se ha pretendido que estos primeros compases del juego tengan una mayor coherencia y un marcado tono narrativo. Es por esto que no aparece la típica estructura mencionada y se enmarca todo en una aventura personal en la que se pasa de esclavo a hombre libre, ganando la libertad y recuperando poco a poco el conocimiento perdido de lo que era antes de ser apresado y llevado a las galeras.
Debido a la naturaleza de este comienzo las misiones son sencillas de cumplir y los caminos están bien señalizados y van de un punto a otro, sin dejar que el jugador pueda perderse demasiado. Mientras se va avanzando en esos niveles iniciales va desarrollando una trama de intrigas en las que el jugador debe tomar parte para intentar derrocar al tirano que controla la isla en la que se encuentra, única forma de poder tomar un barco y volver al continente que es donde el contenido del juego se abre y comienzan los vastos terrenos por explorar de los reinos de Aquilonia, Stygia y Cymmeria.
Sorprendió bastante ver lo bien que se iba trazando la trama con las conversaciones, ya que para darle un toque distintivo al juego se usa un sistema de diálogos y cámaras dramáticas que centran la atención en el interlocutor. Así que en vez de hablar con alguien para que aparezca una ventana con el texto describiendo la misión –lo típico en la mayoría de los MMO-, lo que se obtiene en Age of Conan es una secuencia de diálogo con el interlocutor en primer plano. Además hay un sistema de selección de frases con la que se pueden elegir diferentes opciones para recabar información e incluso fijar tu propia actitud ante el mundo y los personajes que te rodean. Se pretende que tus acciones en este titulo parezcan que tienen impacto, algo complicado de conseguir cuando puede haber cientos de miles héroes haciendo las mismas cosas. Erling aprovecha estas explicaciones para subrayar la tradición de su estudio en crear historias: “Hemos creado The Longest Journey y Dreamfall, por lo que queríamos algo de eso en Age of Conan también”.
Aquí es donde entra en juego el sistema de dualidad que se ha planteado para, por un lado poder narrar con precisión los comienzos de tu personaje y por otro lado sentir que se está en un MMO. Básicamente, lo que se hace es que las misiones que forman la trama sólo se pueden desarrollar por la noche, mientras que durante el día se puede interactuar con otros jugadores novatos en la isla y salir juntos a combatir piratas o a visitar el volcán. Para pasar de día a noche y viceversa sólo hace falta acostarse en una cama. En estos 20 niveles iniciales se hace un trabajo notable explicando los diferentes conceptos del juego y la clase que estás jugando, además de que puede ser completado en un plazo razonablemente rápido por aquellos que deseen pasar al verdadero MMO cuanto antes -los jugadores pisarán el continente en el nivel 20 y el nivel máximo para un jugador es el 80, así que hay un largo camino una vez que el jugador logra escapar de la isla-.
Clases para todos los gustos
Una vez repasadas las enormes posibilidades para crear el personaje –con múltiples variables faciales, gran control de los rasgos en general, tatuajes, cicatrices y también control de los elementos físicos del cuerpo lo que termina de crear un sistema de creación que recuerda más a Oblivion que a cualquier otro MMO, en los que las posibilidades de crear personajes suelen estar más limitadas. Será realmente difícil por no decir que prácticamente imposible encontrar la misma cara dos veces dadas todas estas herramientas de configuración.
A continuación hay que elegir la clase y no es una tarea fácil ya que hay 13 posibilidades distintas clasificadas en cuatro grandes grupos: Soldados, Clérigos, Rogues y Magos. Cada uno de los grandes grupos integra profesiones que funcionan de manera muy distinta entre ellas aunque compartan ciertos rasgos geenrales que les hace estar en la misma categoría. Haría falta una sesión de tiempo mucho más extensa para poder experimentar largo y tendido con todas estas posibilidades, pero por el momento nos contentamos con ver las definiciones e intentar entrever qué clase de personaje seríamos en cada uno de los roles, algo que vamos a detallar a continuación.
Guerreros: Los guerreros en Age of Conan son los acorazados del juego y pueden usar armadura pesada así como una gran variedad de armas, pero no están anclados en su papel de protectores del grupo y absorbedores de daño –la clásica figura del “tanque” muy conocida en los juegos de rol online-. Los Guardianes sí parecen estar más anclados a sus responsabilidades defensivas, pero hay dos especializaciones más: Templarios Oscuros y Conquistadores. Los primeros son guerreros adeptos a las artes mágicas, que usan en combate para dañar y robar vida a sus oponentes con cada golpe; los Conquistadores en cambio ocupan la posición de “Paladines”, guerreros fuertemente acorazados y cuya capacidad más notoria es la de crear auras con las que beneficiar a sus compañeros de batalla.
Clérigos: Age of Conan incorpora una clase llamada Clérigo de Mytra que a todos los efectos es la habitual en esta clase de juegos –sanadores y bendiciones para mejorar las estadísticas del grupo, con alguna herramienta de ataque disponible también-. Junto a esta figura aparecen dos menos convencionales: Stormcaller y Bear Shaman. El Stormcaller es, como su nombre bien indica, un poderoso lanzador de conjuros elementales que puede usar el trueno a su servicio para lanzar devastadores ataques contra uno o grupos enteros de enemigos, además de sanar. En cuanto al Bear Shaman, es un monje-guerrero con la fuerza de su animal totémico, que le permite sanar y resucitar a sus compañeros así como ser un formidable oponente en el cuerpo a cuerpo gracias a su martillo encantado.
Rogues: Los expertos en el subterfugio y en el arte del asesinato también tienen su lugar en el universo de Conan con tres clases distintas. El Bárbaro es la primera opción, un guerrero feroz experto en el uso de armas, que renuncia a las armaduras más poderosas para conseguir ataques rápidos y devastadores. Otra opción más sutil es la de Asesino, especializado en el uso de dagas, venenos y experto en camuflaje para poder pillar a sus rivales desprevenidos. Por último, el Ranger es el especialista en armas a distancia como arcos y ballestas, además de un buen combatiente cuerpo a cuerpo.
Magos: La magia en Hyboria está limitada a lo oscuro y demoníaco, por lo que es competencia exclusiva de los Estigios. Por un lado están los Demonologistas, magos que han forjado estrechos vínculos con demonios a través de su sangre, que usan como catalizador para crear sus hechizos y convocar a demonios para que les ayuden en combate. Los Heraldos de Xotli también han forjado intensos lazos con demonios, pero orientados a canalizar su poder a través de su cuerpo, pudiéndose convertir momentáneamente en demonios y usar habilidades de combate fuera del alcance de un humano normal. Por último, los Nigromantes usan su poder corruptor para hacer que los muertos cumplan su voluntad, lo que también va en beneficio de aquellos con la sangre fría para asociarse a estos brujos.
Esas son las clases que pudimos ver en un principio, pero sólo en apariencia ya que Funcom ha proporcionado su propio toque a algunos de los conceptos básicos del género. Por ejemplo, los clérigos no están pensados para estar exclusivamente detrás de otros personajes realizando hechizos de sanación –lo que en un MMO se suele denominar como “healbot”- y la naturaleza de la curación es progresiva, dejándoles margen para que puedan atacar y hacer otras actividades en la dinámica de grupo. Sólo el Clérigo de Mytra tiene algunas habilidades que le permiten sanar grandes cantidades de vida en un instante, pero ese efecto no puede ser repetido en el mismo personaje durante un periodo de tiempo. Otro aspecto interesante es la posibilidad que tienen los magos de crear sus propios hechizos a partir de la combinación de varios de los conjuros normales; aquí es donde se manifiesta los efectos nocivos de las artes oscuras, ya que aquellos jugadores que abusen de este sistema de “combos” pueden verse paralizados o enfermos si se descuidan, por lo que será un buen sistema de riesgo/recompensa.
Además, en Age of Conan aparecen también los talentos, que permiten personalizar las clases, añadiendo conjuros o habilidades extra a las que ya vienen por defecto con la clase. Rodeado de libros de rol de todo tipo y varios tomos gordos de Conan, el responsable de los talentos de cada clase pudo sacar unos minutos para explicarnos lo que se busca en este juego en esta materia. Cada clase tiene sus puntos fuertes y débiles y además tiene unas ramas de talentos que permiten darle ese toque personal que se desea, pero se está poniendo mucho esfuerzo en que no hayas ramas “canónicas”. Es muy común en juegos como World of Warcraft encontrar que las ramas de talentos de cada clase están muy definidas y pueden resultar poco flexibles – por ejemplo, alguien que quiera ejercer la figura de “tanque” en una gran mazmorra posiblemente deberá poner todos sus talentos en una rama determinada de la clase “Guerrero” o no podrá ejercer ese rol con la misma precisión-. Aquí se quiere evitar este tipo de situaciones por los que las ramas de talentos no están tan especializadas y están más diversificadas.
Un combate brutal
Uno de las características que identifica claramente a Age of Conan es su sistema de combate, que se aleja bastante de lo visto en el género hasta ahora en varios aspectos. Uno de ellos es su dinamismo, algo que se consigue gracias a un sistema de golpes y combos activo; aquí no vale pulsar el botón derecho y dejar que tu personaje golpeé solo intercalando alguna habilidad de por medio, en este juego cada golpe es consecuencia de pulsar los respectivos botones por lo que ya es un cambio importante. Desde que se toma el control, los botones 1, 2 y 3 están asociados a las tres direcciones en las que puedes golpear con tu arma –derecha, centro e izquierda-, por lo que estar continuamente usando esos botones para combatir.
Tema: El 25 de Marzo sale Age of Conan: Hyborian Adventures 
Vie Mar 21, 2008 1:31 pm